Il Taumaturgo esiste in una Varsavia alternativa del 1905, dove non posso andare da nessuna parte senza che alcuni soldati cerchino di aggredirmi a causa dei miei bei stivali caldi e, a peggiorare le cose, interpreto un ragazzo dall’aria esausta che non lo fa smetti di parlarci. Questo mondo di gioco di ruolo non ha lo stesso fascino immediato di un regno fantasy Porta di Baldur 3È Faerûn, ma una volta che inizio a scavare, trovo un tesoro di scritti fantastici e scelte avvincenti.

Il gioco inizia con un breve tutorial che ci presenta Wiktor Szulski, il nostro orgoglioso protagonista. Wiktor è un Taumaturgo, un mago che invoca antichi riti per vincolare al suo volere entità spettrali e criptidi chiamati salutatori. È anche una specie di stronzo; le uniche persone a cui è vicino sono la sua amata sorella e il suo nuovo fidanzato Rasputin. (SÌ, Quello Rasputin.) Mentre il tutorial si svolge in un piccolo villaggio, permettendo al giocatore di sperimentare le abilità di Wiktor in un ambiente privo di pressioni, presto andrò a Varsavia per indagare su un mistero con una posta in gioco molto più alta.

Ogni volta che un gioco mi lancia un sacco di nomi propri e meccaniche, c’è sempre il rischio che mi sfugga qualcosa. Fortunatamente, Fool’s Theory, lo sviluppatore di Il Taumaturgo, fa un buon lavoro introducendo i concetti in modo naturale. È il tipo di gioco che sono riuscito a superare in poche lunghe sessioni perché ero sempre ansioso di parlare con un’altra persona, trovare un’altra conclusione, risolvere un’altra missione.

L’uso dei poteri Taumaturgo di Wiktor costituisce una parte importante del gioco: alcuni oggetti lasciano una traccia, un indicatore del loro proprietario e un ottimo modo per rintracciare prove nel corso della storia. Ad esempio, durante il tutorial, ho trovato una macchia di sangue vecchia di un anno sparsa su un pavimento bruciato. Basta uno sguardo per capire come è morta la persona, l’arma del delitto e il suo stato emotivo in quel momento. È importante rintracciare anche questi misteri, perché in questo universo le vibrazioni negative sono più di una semplice esperienza spiacevole: sono addirittura mortali. I maggiori fallimenti morali attirano i salutatori, che poi minacciano la popolazione.

Il paragone più vicino che posso fare qui è con l’universo di Witcher, un altro franchise paranormale polacco. Entrambi descrivono la vita mondana, con persone preoccupate da preoccupazioni “normali” come la guerra, l’economia e le loro famiglie, ma vivono anche fianco a fianco con mostri e magia. Ad un certo punto, devo risolvere il mistero del perché tutti in una locanda sono diventati pazzi omicidi. Infatti, dopo aver scavato un po’, ho trovato un fantasma malvagio. Probabilmente Geralt e Wiktor potrebbero bere qualcosa e parlare del business della caccia ai mostri.

In questo universo, i taumaturghi devono vincolare un salvatore alla loro volontà per mantenerli con i piedi per terra. Tuttavia, Wiktor è un po’ più ambizioso del normale Taumaturgo; un po’ come uno smunto Ash Ketchum, vuole catturarli tutti. Alla fine ne ho avuto una mezza dozzina sotto il mio comando e sono visivamente sorprendenti. Comincio con l’Upyr, una creatura demoniaca della mitologia slava che assomiglia a uno scheletro fluttuante avvolto in pesanti pellicce e che prosciuga la salute del nemico e cura Wiktor. I miei nemici non possono vederlo, ma mi piace vederlo in bilico dietro i miei nemici con la spada trafitta.

Ecco dove Il Taumaturgo si apre per sembrare più un gioco di ruolo tradizionale, con uno stile di combattimento che ricorda i giochi Yakuza. Wiktor inizia combattendo con i pugni e posso scegliere tra un attacco rapido o colpi più lenti ma più potenti. Man mano che lego più salutatori alla mia volontà, posso trasformarli in combattimento. Il Lelek è uno strano uccellino che infligge follia e caos ai miei avversari, mentre il Bukavac è una grande bestia ossea incatenata che infligge effetti di danno cumulativi ai miei nemici.

Ma anche se Wiktor è un Taumaturgo, non può risolvere ogni problema con la magia o con i salvatori. Deve anche servire come detective. Se trovo tutte le prove di cui ho bisogno, posso trarre conclusioni che aprono nuove opzioni di conversazione. Posso gestirmi in situazioni con la forza bruta, ma se voglio la soluzione più pulita possibile, devo guardarmi intorno. Alcune scoperte sono bloccate dietro le scuole del Taumaturgo, che posso sbloccare solo salendo di livello. Ci sono sempre delle scelte da fare e la maggior parte di esse presenta degli svantaggi.

Ciò è particolarmente vero quando si tratta dello stesso Wiktor. Ha un “difetto”, un difetto così grande che rischia di suscitare applausi e causare ogni genere di guai. Lotta con l’orgoglio, quindi ricevo molte opzioni di conversazione contrassegnate dal piccolo simbolo dell’orgoglio. Una signora mi chiede di inginocchiarmi e di allacciarle la scarpa per poter avere una conversazione privata di nascosto? Posso farlo da gentiluomo, oppure posso biasimarlo per avermi trattato come un lacchè. Wiktor è molto consapevole del suo orgoglio e scopre che anche altre persone hanno difetti simili: rabbia, avidità, ecc. Tutto ciò può ispirare malcontento, violenza e l’arrivo di nuovi salvatori per attaccare la popolazione innocente.

Più indulgo nel mio peccato di orgoglio, più opzioni di conversazione si aprono lungo la linea. È un atto di equilibrio tra il non voler essere uno zerbino e il non voler perdere completamente Wiktor a causa della sua maledizione. È particolarmente difficile essere una persona gentile e paziente a Varsavia.

La città ha un carattere prospero, luogo di contrasti e conflitti. Ci sono volantini per strada che incoraggiano i lavoratori ad aderire ai sindacati e ad organizzarsi per una giornata lavorativa di nove ore, affissi insieme ad avvertimenti contro i taumaturghi malvagi che devono essere sradicati, per evitare che portino solo demoni e disperazione. La città è controllata dallo zar russo, ma è composta da persone diverse. I mercanti ebrei commerciano con i cittadini polacchi che non sopportano i soldati russi che vegliano sulle loro spalle. Uno squallido mondo criminale prospera, mentre i ricchi della città si divertono nelle sale da ballo e nei banchetti. Wiktor è uno straniero a Varsavia e vede la città con disprezzo. La città, a sua volta, lo tratta con sospetto.

Il gioco si apre anche con un riconoscimento delle questioni del mondo reale che affronta con la sua narrazione. Si legge:

Fool’s Theory è un team di persone con credenze, religioni, orientamenti sessuali e identità di genere diverse. Il nostro obiettivo è raccontare storie mature che stimolino la riflessione dei giocatori. Ci teniamo a sottolineare che nel realizzare un gioco che trae così tanta ispirazione dal passato, non potevamo tralasciare la rappresentazione di alcuni atteggiamenti e punti di vista oggi giustamente considerati inaccettabili.

Ci sono momenti in cui questa filosofia di scrittura è scioccante; al mio arrivo a Varsavia fui subito accolto da un agente dello zar che inveiva contro i nemici dello Stato. È un sentimento brutto, ma che sembra reale e radicato nella storia, e mi ha immediatamente motivato a guardare oltre le preoccupazioni egoistiche di Wiktor e iniziare ad aiutare coloro che sono sotto il dominio malvagio dello zar.

C’è, tuttavia, il problema del jank, che è normale aspettarsi da un gioco ambizioso realizzato da un piccolo studio. Ad un certo punto, tutti i miei salvataggi sono stati danneggiati da un aggiornamento, il che è stato un po’ fastidioso. Ho dovuto riavviare il gioco più volte a causa di problemi di memoria. Su scala più piccola, alcuni filmati sembrano un po’ affrettati e imprecisi, con i personaggi che attraversano il terreno o soffrono di animazioni goffe. Non è mai abbastanza per rovinare l’umore, ma a volte può essere irritante.

Detto ciò, Il Taumaturgo riesce a fare un abile lavoro di tessitura tra la sua storia soprannaturale e il contesto della sua ambientazione storica. Wiktor è un outsider e il suo distacco dalla società gli permette di scegliere da che parte stare. Ho scelto di farlo sostenere i sindacati e di essere un vero compagno, ma il gioco ha tantissime ramificazioni, incluse alcune in cui cade nell’arroganza o commette peccati che non riesce a cancellare. Queste sono le scelte che fanno Il Taumaturgo Ne vale la pena, anche se sono infastidito dai suoi difetti tecnici. I poteri di Wiktor, le sue capacità da detective, il suo orgoglio e i suoi valori sono tutte cose che possono cambiare le decisioni che prendo, e quando faccio una scelta, sembra importante. Dato che si tratta di un gioco di ruolo che dura circa 25 ore, non vedo l’ora di vedere come un secondo playthrough cambierà le cose. Sento, tuttavia, che non importa quanto ci provo, qualcosa Andrà terribilmente storto per qualcuno.

Il Taumaturgo è stato rilasciato il 4 marzo per PlayStation 5, PC Windows e Xbox Series X. Il gioco è stato testato su PC Windows utilizzando un codice di download preliminare fornito da 11-bit Studios. Vox Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Vox Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Polygon qui.